"Concrete Rose" / ASHANTI

というワケで、Ja Ruleの新作を受けてのAshantiの3rdです。

Jaの新作が思いのほか良かったので、各音楽誌での評価がイマイチだったのを気にせず購入しました。
（正直、Jimi Kendrixの作品がJaの作品並に起用されてると思い込んでいました）

自分的には、一度はINCを去った”7” Aureliusが帰ってきた事ですし、作品として悪いワケがないと踏んでいたのですよね。

それでふたを開けたらビックリ。Jimiの作品は3曲だけです。
しかもその内の1曲は、既にJaのシングルとして発売されている(17)”Wonderful”なんですよ･･･。

さて、それではプロデューサーごとにチェックしていきましょう。

まずは「出戻り」の”7” Aurelius。
イントロの(1)、スキットの(3)に続く(4)”Only U”は1stシングルです。
この曲のPVはご覧になりましたか？
Ashantiの隣で、シャツの全面に大きく「７」と入ったプリンスもどきの人が、ギターをかき鳴らしています（笑）。
クレジットによると”LEAD GUITAR : 7”となってるので、おそらくご本人なんでしょう。
サウンドはかなりロッキッシュです。これを受け入れられるかどうか？
OUTKASTの成功によりこの手（というより、従来の黒人音楽からみたらボーダーレスなサウンド）の音楽が、マーケット的に受け入れられる事が証明されたと言えますが、Ashantiにマッチしているかどうかは個人的には疑問です。
続く(5)”Focus”は、デスチャが”Survivor”でやってたようなアッパーサウンド、(7)”Love Again”は一転して、ミディアムテンポの従来の”Ashanti”サウンド。(9)はJodeci”Freek’n You”使いのミディアム。うーん、どうせjodeci使うなら他にいい曲あると思うんですが。(10)”Every Lil’ Thing ”と(14)”Don’t Leave Me Alone”は本アルバムでの”7”制作曲のベストかと。前者はストリングスが美しいキュートな佳曲、後者は哀愁系の美メロです。

お次は前述のJimi Kendrix。(8)”Take Me Tonight”はfeat.Lloydのメロー系ミディアム。いいです。(11)”Turn It Up”はfeat.Ja Ruleのイケイケアッパー。正直この曲が1stカットの方が良かったんじゃないでしょうか？イントロの時点で鳥肌立ちました。(14)も含め、ホントにこの人はいいフック書くのが上手いです。これからも要チェックです。

意外にいい仕事してるのがDemi-Doc。(6)”Don’t Let Them”はAshantiの魅力満開のキュートな佳曲。(16)”Freedom”はドラマチックなメローミディアム。ピアノのリフが印象的です。

あれ？INCのアルバムなのにChink Santanaがやってるのって(13)”So Hot”だけですか？Ahantiサウンドの確立者だけに、もっと手がけて欲しいものですが、この曲も手堅くまとめられてます。いいです。

最後になりましたが、「INCサウンドらしさ」って事ではfeat.T.I.の(2)”Still Down”が一番オススメです。プロデューサーはMalcolm Flythe（この人にももう何曲かやって欲しかったです）。

という事で「”7” Aureliusが結構期待はずれだったのを他のプロデューサーが軒並みカバーしていた」と個人的に思っているこのアルバム。Amazonでも結構安いんですよね（1月7日現在）。正直★としては6つ半が妥当なんですが、お買い得さを考えたらこうです。

評価：★×7

（注）amazonと実際のCDとで曲のカウントの仕方が違うので、タイトルまで全部入れておきました。